拿美女当唱片封面，可说是唱片行销的一环，不过这张「Wayfaring Stranger – a spiritual songbook」的唱片封面却颇為耐人寻味。演唱者Kristin Asbjornsen的名字好认，特殊的字母显示那是挪威文，红髮美女来自冰天雪地的北国，不过仔细端详照片，却是脂粉薄施，近乎素顏上相，雀斑细纹可见，带著些许岁月风霜与沧桑的味道。原来这位素顏登场的北国美女，演唱的是道地的黑人灵歌，追寻著横跨非洲与美国两地传唱百年的草根音乐，素顏彷彿代表著Kristin演唱的心情写照。

   一位挪威歌手，演唱所谓黑人灵歌（African-American Spiritual），当中时间与空间的交错赋予「Wayfaring Stanger」多元化的聆听乐趣。到底什麼是黑人灵歌？那是百餘年前美国黑人仍受奴役禁錮时，在乡野、在田间、在劳动中、在苦难中求得心灵平静的音乐疗癒，黑奴没有自由，终日劳苦，在黑夜中围著星火，他们用简单的歌词低声唱著内心的吶喊，对於苦难中的人，神是最高最远的寄託，黑人灵歌唱的都是圣咏，曲调简单而浓烈。百餘年之后，这种集体传唱的黑人灵歌传到挪威，由一位红髮白人美女重新詮释，歌词一样简单，曲调一样浓烈，文化与时空的变迁却似错乱般交织在一起。Kristin这麼一位生长在已开发国家、重视人权的歌手，怎麼会来唱黑人灵歌？而且还唱得如此高亢？如此震撼灵魂？娇美的歌声时而声嘶力竭，挤压出黑人灵歌最深层的文化省思，这番受压迫的心境与情绪，怎麼会出现在挪威？Kristin自己解释了原因，她在十八年前取得许多珍贵的音乐手稿，那是Ruth Reese女士珍藏的歷史资料，而Reese女士是美国人，1960年代从伊利诺州移民挪威，1990年过世时把诸多珍贵资料交给Kristin。

   照理说，黑人灵歌就像是台湾本土的民谣一般，有歌有词，却不落文字，而是靠口述传唱，一代一代流传下来，恒春「思想起」就是素人音乐家陈达这般吟唱保存，黑人灵歌亦复如是。我想Reese女士应该是為民谣採集者，就像德弗札克当年在美国汲取音乐素材一般，一点一滴把珍贵的音乐遗跡记录下来。

   灵歌，是带有宗教意味的，歌词可能就简简单单一两句，反覆吟唱，每次反覆再加点变化，每个变化都让相同的歌词越显浓烈。唱片一开始就引吭高唱「Trying to Get Home」，歌词就那麼两句：「主啊！我要爬上那山头努力回家！主啊！我要卸下重担努力回家！」，反覆再反覆，那是内心最深处的吶喊。又像是第四轨的「Now We Take This Feeble Baby」，歌词写著「我正踏上前往迦南之地的神圣旅程，哈利路亚。」接著就是不断反覆的「哈利路亚」，音乐唱得寧静，情感却是强烈而浓郁。

   简单的歌词与旋律，搭配著强劲的打击乐与刚劲的吉他编曲，北国美女Kristin唱出清新的黑人灵歌样貌，彷彿将聆听者的情绪带往百餘年前的黑奴农场上，在黑夜中围著星火，低声唱著对人生最卑微的乞求。

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