歌剧《白毛女》创作于1945年1月至4月，由马可、张鲁、瞿维、焕之、向隅、陈紫、刘炽等作曲，延安鲁迅艺术文学院集体创作。1945年4月首演于延安，曾获1951年度斯大林文学奖金二等奖。
在中国，这是家喻户晓、脍炙人口的经典作。1965年“上海之春”首演了《白毛女》芭蕾舞剧。剧情与同名歌剧基本相同。开场深沉而愤慨的序歌，唱出了几千年积压在中国人民心底的愤怒和仇恨，终场的斗争会上，发出了“百万工农齐奋起”的吼声，一头一尾的合唱，定下了全剧战斗性音乐的基调。舞剧音乐用了大型西洋管弦乐，并添加了民族乐器，如：笛子与板胡等，使舞剧更具鲜明的民族特色和浓郁的生活气息。
我在上海居住五年，一直住在位于江苏路、武定西路的上海广播交响乐团的院子里（现已改称为“上海爱乐”）。这是一座旧资本家留下的花园式大宅，里边有喷泉及绿油油的大草坪。我的卧室就在乐团排练厅的楼下，每天有免费的交响乐听。怀孕的时候，儿子也在肚子里和我一起欣赏音乐。每天清晨九点钟乐声响起，我的胎动也随之开始――我知道儿子起床、开始听音乐了。当时听得最多的几首曲是《鲁斯兰与柳德米拉》序曲、 吕其明的《红旗颂》及《白毛女》组曲。
记得有一年的国际三八妇女节，交响乐团特别邀请我以板胡演奏《白毛女》里的《红头绳》。妇女节中所有的独唱、独奏演员都是女性，因此我也有机会施展一下勇气――因为我只跟随沈诚老师学了三个月板胡。排练时，坐在庞大的交响乐团里，心里难免七上八下。当时乐团首席梁大南先生（现任中国北京交响乐团乐团首席），是位非常优秀及经验丰富的乐团首席；他一直对着我微笑，很有耐心地吩咐双簧管给我对音。因为西洋乐器与民族乐器的律制略有差异，板胡定音又得考虑乐曲的风格而决定五度定音偏大或偏小些。我快速地调整了板胡的音响及音色，努力适应并力求完美。结果演出非常成功，一曲《红头绳》响彻了上海大剧院，而我这个毫无舞台经验的黄毛丫头也因此和《白毛女》结下了一段缘。
演出结束后，乐团团员见到我都会哼几句《红头绳》的旋律。事隔良久，有一天漫无目的地在街头闲逛，竟然有位金发碧眼的小姐对着我哼《红头绳》的旋律，诧异之际仔细一瞧，原来是交响乐团的外援长笛手爱丽丝小姐。我想在她的眼里，这段旋律一定最具有东方音乐的特点。她的表情似乎很自豪地告诉我：“我也懂得你们的音乐”。我回敬了会心的微笑。事后我一直在想， 为什么《红头绳》短短的几句旋律，会给大家留下如此深刻的印象呢？
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